方形横流式冷却塔使废热传输给空气并散入大气中。通用术语“冷却塔”用来描述直接(开路)和间接(闭路)散热设备。虽然大多数想出一个“冷却塔作为一个开放的直接接触散热装置”间接冷却塔，不锈钢冷却塔的作用是将携带废热的冷却水在塔体内部与空气进行热交换。有时被称为“闭合电路的冷却塔”但也是一个冷却塔。

方形横流式冷却塔一个直接的或开路冷却塔是一个密封结构内部的手段，通过将循环水以喷雾方式，喷淋到玻璃纤维的填料上。填料提供了更大的接触面，通过水与空气的接触，达到换热效果。再有风机带动塔内气流循环，将与水换热后的热气流带出，从而达到冷却。间接或闭路冷却塔并不涉及对空气和液体，通常是水或乙二醇混合物直接接触被冷却。不同的开放式冷却塔，冷却塔的间接拥有两个独立的流体电路。

方形横流式冷却塔一个是外部电路中的水是第二赛道，这是管束外循环(非公开线圈)连接到热流体进程被冷却并在闭路返回。空气是通过循环绘制在整个热管外级联水，提供类似的蒸发冷却冷却塔开放。运作的热流从内部流体电路，通过线圈管墙，外部电路，然后由空气和水的一些蒸发加热，大气中。间接冷却塔的行动，因此非常相似，打开冷却塔有一个例外。